Bakteriofager (fager) er viruspartikler som infiserer bakterier. De kan sees på som bakterienes naturlige biologiske fiender. De fester seg til bakterienes cellevegg og injiserer sine egne gener inn i vertscellene, som deretter får bakteriecellen til å bli en ‘fabrikk’ som igjen vil produsere enda flere viruspartikler. Bakteriofager har utviklet evnen til å infisere spesifikke bakteriearter, til og med spesifikke stammer innenfor de ulike bakterieartene.
Konsekvensene av fager på den mikrobielle sammensetning, og deres innvirkning på produksjon og relevans til sykdommer hos dyrene, er i stor grad uutforsket. Imidlertid indikerer foreløpige studier om terapi med fager i dyr at man kan få forbedret fôromsetning og generell bedre helse.
Vår forståelse av fagers rolle i dyrehelsen er så langt relativt begrenset. Med dette forprosjektet ønsker vi å forbedre vår forståelse av fager i fjørfe. Selv om fjørfe ikke nå inngår i disse dyrene, ønsker vi senere i forprosjektet å dreie fokus mot fjørfe, men vi ser verdien av å starte arbeidet med å utvikle bioinformatiske analyseverktøy
med dypsekvenserte datasett. . Ved å etablere verktøy for å identifisere og teste ut bakteriofager både bioinformatisk og i laboratoriet, vil vi kunne være i stand til å
etablere et nytt utgangspunkt for mer forskning på fjørferelevante bakteriofager. Dette åpner dører for utvikling av målrettede inngrep som kan forbedre fjørfehelse og velferd, produktivitet og generell livskvalitet i matproduksjonen.
