Jord er et komplekst system som er essensielt for matproduksjon i verden. Historisk sett har begrepet jordhelse utviklet seg fra tidligere begreper om jord, som "jordkvalitet" og "jordfruktbarhet", men konseptet er annerledes ved å integrere vurderingskriterier som dreier seg om bærekraft og klima. I dag vurderes jordhelse og jordtretthet (eng: sick soil syndrome) nesten utelukkende på grunnlag av kjemiske og fysiske indikatorer.
Dette er et paradoks fordi jordliv, og spesielt mikroorganismer (mikrober) er nøkkelaktørene i jordsmonnets økosystem og de er avgjørende for utviklingen av god jordhelse. SICKSOIL blir det første forsknings- og samarbeidsprosjektet i Norge hvor vi skal produsere ny kunnskap direkte knyttet til mikrobens rolle, og hvordan disse organismene fungerer i samspill med organisk materiale. I internasjonal sammenheng er prosjektet unikt fordi det gjøres i sammenheng med fruktproduksjon (dvs. eple-, plomme- og morellproduksjon). Dette vil danne en ny kunnskapsbasert plattform for å endre dyrkingspraksis i fruktproduksjon for eple, plomme og morell både i Norge og internasjonalt. Seks fruktprodusenter og Telefrukts produsentlag har vært med på å designe og finansiere prosjektet, og skal bidra til å implementere resultatene i samråd med rådgivningstjenester og bondeorganisasjoner. Prosjektgruppen består ellers av topp internasjonal tverrfaglig kompetanse innen feltene jord, mikrobiologi, virologi (virus), medisinsk biokjemi og bioinformatikk.
